水和空气（风是流动的空气）都属于流体，水泵是把机械能转化为水流能量的装置，风泵是把机械能转化为气流能量的装置，因此二者原理与大的构造是相同的或相近的。二者的区别是水和空气的密度相差很大，水的密度大在能量转换中重力势能（位能）的变化是显著的，而空气的重力势能（位能）的变化是很小的，往往可忽略。也因为二者密度的差异，相对来说水泵的尺寸较小，进出口，以及管道的尺寸都较小；而风泵的尺寸就较大。水泵与风泵都有蜗壳和叶轮，但二者在结构上还是有较大不同，风机叶片数量较少，且叶片的弯曲度较小；而水泵的叶片数量较多，且叶片的弯曲度较大。